54- Alessandria (1846-1849) di David Roberts A.R.

Descrizione

Stampa d’arte di David Roberts A.R.
su carta extra lusso alta grammatura
pronta da incorniciare – cm 21×30

L’artista
David Roberts A.R. (1796-1864) è stato un pittore scozzese. È particolarmente noto per La Terra Santa, la Siria, l’Idumea, l’Arabia, l’Egitto e la Nubia, una prolifica serie di dettagliate stampe litografiche dell’Egitto e del Vicino Oriente che ha prodotto da schizzi realizzati durante lunghi viaggi nella regione (1838–40 ). Questi e i suoi grandi dipinti ad olio di soggetti simili lo resero un importante pittore orientalista. Fu eletto Accademico Reale nel 1841.

Apprendista per sette anni presso un imbianchino e decoratore di nome Gavin Beugo, il suo compagno di apprendistato era David Ramsay Hay, che divenne un amico per tutta la vita. Durante questo periodo ha studiato arte la sera. Dopo che il suo apprendistato fu completato, il primo lavoro retribuito di Roberts arrivò nell’estate del 1815, quando si trasferì a Perth per servire come caposquadra per la ristrutturazione dello Scone Palace. Roberts tornò nella primavera del 1816 e visse con i suoi genitori mentre cercava lavoro.

Il suo lavoro successivo fu quello di dipingere le scenografie per il circo di James Bannister in North College Street. Questo fu l’inizio della sua carriera di pittore e disegnatore di scenografie. A Bannister piacevano le scenografie di Roberts e il 10 aprile 1816 lo ingaggiò con uno stipendio di 25 scellini a settimana per viaggiare con il circo in un tour dell’Inghilterra. Roberts lasciò Edimburgo con il circo più tardi lo stesso mese e si recò a Carlisle, Newcastle, Hull e York, tornando a Edimburgo nel gennaio 1817. scenette da clown.

Per i primi mesi del 1817, Roberts lavorò come assistente dello scenografo al Pantheon Theatre di Edimburgo, una nuova joint venture tra Bannister e un musicista italiano di nome Corri. Tuttavia il Pantheon fu un fallimento finanziario e chiuse nel maggio 1817, mettendo Roberts senza lavoro. Tornò a malincuore alla pittura domestica, lavorando alla villa di Abercairny, vicino a Perth, progettata da Gillespie Graham. Anche se lavorava dalle 5:00 alle 19:00. la sera ha colto l’occasione per disegnare nei boschi intorno alla villa. Ha seguito questo con un periodo di pittura finto legno e marmo in una villa a Condie, vicino a Bridge of Earn, nel Perthshire. Su sollecitazione dei suoi genitori, Roberts tornò a Edimburgo nel gennaio 1818, dove iniziò a lavorare con John Jackson, un pittore decorativo. Lavorando per Jackson nel 1818, Roberts decorò la Dunbar House di Lord Lauderdale (conosciuta in seguito come Lauderdale House) e poi la biblioteca del castello di Craigcrook per Lord Jeffrey, che aveva recentemente affittato la proprietà.

Nel 1818, il Pantheon Theatre riaprì a Edimburgo. Inizialmente era presente una compagnia londinese con i propri scenografi, ma dopo che se ne andarono, Roberts riuscì a ottenere lavoro da Corri come scenografo. Mentre Corri offriva a Roberts il posto il 25 luglio 1818, era già impegnato in lavori di pittura domestica per Jackson e non poteva iniziare al Pantheon fino alla stagione invernale. Poiché non esisteva una sala di pittura separata, Roberts ha dovuto dipingere i set direttamente sul palco, che era occupato dalle prove durante il giorno e dagli spettacoli la sera. Pertanto, Roberts generalmente iniziava a lavorare dopo che la produzione serale era terminata, lavorando tutta la notte. Il lavoro di Roberts è stato notato dal direttore di scena, il signor Monro. Dopo la chiusura del Pantheon, Monro si trasferì al Theatre Royal di Glasgow, dove fece in modo che Roberts fosse assunto come principale scenografo.

Nel 1819, Roberts divenne il pittore di scene al Theatre Royal di Edimburgo (avendo in questo momento James Ballantine come suo apprendista). Lì Roberts incontrò l’attrice scozzese Margaret McLachlan, che si dice fosse la figlia illegittima di una zingara delle Highland e di un capo clan. Si sposarono nel 1820, “per puro amore”. Sebbene il matrimonio non durò a lungo, produsse l’unica figlia di Roberts, Christine, nata nel 1821.

Sebbene si guadagnasse da vivere con la pittura di scena, fu in questo periodo che Roberts iniziò a produrre seriamente dipinti ad olio. Nel 1821 divenne amico dell’artista William Clarkson Stanfield, che si unì a lui per dipingere scenari al Theatre Royal, e Roberts sviluppò il suo amore per la pittura di paesaggio. Nel 1821 la Fine Arts Institution di Edimburgo accettò tre dei dipinti di Roberts – vedute delle abbazie di Melrose e Dryburgh – due dei quali venduti. Su suggerimento di Stanfield, Roberts inviò anche tre immagini alla Exhibition of Works by Living Artists del 1822, tenutasi a Edimburgo.

Nel 1822 il Coburg Theatre, ora Old Vic a Londra, offrì a Roberts un lavoro come scenografo e pittore di scena. Salpò da Leith con sua moglie e la loro Christine di sei mesi e si stabilì a Londra. Dopo aver lavorato per un po’ al Coburg Theatre, Roberts si è trasferito al Theatre Royal, Drury Lane, per creare diorami e panorami con Stanfield.

Una miniatura di Roberts di questo periodo mostra Margaret come una donna delicata con riccioli biondi, che tiene in braccio la sorridente Christine di tre anni. Ma la vita familiare di Roberts non era così idilliaca come suggerisce questa immagine: Margaret era diventata un’alcolizzata e alla fine, nel 1831, Roberts la rimandò in Scozia per farsi assistere da amici. Roberts potrebbe aver bruciato alcune lettere di questo periodo per la vergogna del problema con l’alcol di sua moglie, ma è stato insolitamente franco in una lettera a un amico, David Ramsay Hay. Roberts e Hay erano stati apprendisti insieme e Hay vedeva un’amante da quando sua moglie aveva iniziato a bere.

“Se non sai i nostri casi sono quasi paralleli. Il tuo non è così grave come il mio, avendo qualche consolazione. Lo stato dei miei nervi è tale che riesco a malapena a scrivere. Ma grazie a Dio se ne va domani, spero per sempre.”

Nel 1824 espose un’altra veduta dell’abbazia di Dryburgh alla British Institution e inviò due opere alla prima mostra della neonata Society of British Artists. Nell’autunno del 1824 visitò la Normandia. I suoi dipinti basati su questo viaggio iniziarono a gettare le basi della sua reputazione; uno di questi, una veduta della cattedrale di Rouen, venduto per 80 ghinee.

Sebbene abbia costruito la sua reputazione di bravo artista, anche il lavoro teatrale di Roberts ha avuto successo commerciale. Le commissioni da Covent Garden includevano le scenografie per la prima londinese di Die Entführung aus dem Serail (Il ratto dal serraglio) di Mozart nel 1827, lo scenario per una pantomima raffigurante la vittoria navale di Navarino e due panorami che eseguì insieme a Stanfield.

Durante la seconda metà degli anni 1820, e oltre alle scene inglesi e scozzesi, Roberts dipinse vedute di importanti edifici in Francia e nei Paesi Bassi, tra cui Amiens, Caen, Dieppe, Rouen, Anversa, Bruxelles e Gand, a volte realizzando diversi dipinti del stessa scena con solo piccole variazioni.

Nel 1829 lavorava a tempo pieno come bravo artista. Quell’anno espose la partenza degli israeliti dall’Egitto, in cui il suo stile divenne evidente per la prima volta. Nel 1831, la Society of British Artists lo elesse presidente.

Nel 1832 viaggiò in Spagna ea Tangeri. Tornò alla fine del 1833 con una fornitura di schizzi che elaborò in dipinti attraenti e popolari. La British Institution espose il suo interno della cattedrale di Siviglia nel 1834 e lo vendette per £ 300. Ha eseguito una bella serie di illustrazioni spagnole per il Landscape Annual del 1836. Poi nel 1837 una selezione dei suoi schizzi pittoreschi in Spagna è stata riprodotta dalla litografia.

A Londra conobbe artisti come Edward Thomas Daniell e John Linnell, che frequentavano la casa di Daniel.

JMW Turner convinse Roberts ad abbandonare la pittura di scena e dedicarsi a diventare un artista a tempo pieno. Roberts salpò per l’Egitto il 31 agosto 1838, pochi anni dopo Owen Jones. Il suo intento era quello di produrre disegni che avrebbe poi potuto utilizzare come base per i dipinti e le litografie da vendere al pubblico. L’Egitto era molto in voga in questo periodo e viaggiatori, collezionisti e amanti delle antichità erano desiderosi di acquistare opere ispirate all’Oriente o raffiguranti i grandi monumenti dell’antico Egitto.

Roberts fece un lungo tour in Egitto, Nubia, Sinai, Terra Santa, Giordania e Libano. In tutto, ha prodotto una vasta collezione di disegni e schizzi ad acquerello.

Muhammad Ali Pasha ricevette Roberts ad Alessandria il 16 maggio 1839, poco prima del suo ritorno nel Regno Unito. In seguito ha riprodotto questa scena, apparentemente a memoria, nel volume 3 di Egypt & Nubia.

Al ritorno di Roberts a Edimburgo nel 1840, il suo collega artista, Robert Scott Lauder, dipinse il suo ritratto. (Nel 1980, la National Gallery of Scotland ha acquistato il ritratto.) La società scozzese lo ha festeggiato. Ad esempio, fu l’ospite d’onore a una cena il 19 ottobre 1842, presieduta da Lord Cockburn.

Al suo ritorno in Gran Bretagna, Roberts lavorò con il litografo Louis Haghe dal 1842 al 1849 per produrre le tavole riccamente illustrate di Terra Santa, Siria, Idumea, Arabia, Egitto e Nubia, originariamente pubblicate come Sketches in the Holy Land and Syria, 1842 –1849 e serie Egitto e Nubia. Ha finanziato il lavoro attraverso abbonamenti anticipati che ha sollecitato direttamente. Lo scenario ei monumenti dell’Egitto e della Terra Santa erano di moda ma fino a quel momento erano stati poco toccati dagli artisti britannici, e così Roberts accumulò rapidamente 400 impegni di abbonamento, con la regina Vittoria come abbonato n. 1. Il suo set completo è ancora nella Royal Collection. La tempistica della pubblicazione appena prima che le fotografie dei siti diventassero disponibili si è rivelata fortuita.

Nel 1851, e di nuovo nel 1853, Roberts visitò l’Italia, dipingendo il Palazzo Ducale, Venezia, acquistato da Lord Londesborough, l’interno della Basilica di San Pietro, Roma, il giorno di Natale del 1853, e Roma dal Convento di Sant’Onofrio, presentato alla Royal Scottish Academy.

Il suo ultimo volume di illustrazioni, Italy, Classical, Historical and Picturesque, fu pubblicato nel 1859. Eseguì anche, per ordine della regina Vittoria, un quadro dell’apertura della Grande Esposizione del 1851. In. Nel 1839 fu eletto socio e nel 1841 membro a pieno titolo della Royal Academy; e nel 1858 gli fu presentata la libertà della città di Edimburgo. Gli ultimi anni della sua vita furono occupati da una serie di vedute di Londra dal Tamigi. Aveva eseguito sei di questi, ed era al lavoro su un’immagine della Cattedrale di St Paul vista da Ludgate Hill, quando morì improvvisamente. Crollò in Berners Street nel pomeriggio del 25 novembre 1864 e morì a casa quella sera. I sintomi, descritti come apoplessia nella maggior parte delle storie, erano quelli di un ictus.

Fu sepolto nel cimitero di West Norwood.